Jean Calas, négociant protestant, était supplicié et exécuté pour l’assasinat de son fils, retrouvé mort dans sa demeure.. Le Parlement de Toulouse l’avait condamné la veille, le 9 mars.
Le 9 mars 1765, le Parlement de Paris réhabilitait Jean Calas et restituait ses biens à sa famille.
L’action de Voltaire pour dénoncer les travers de l’organisation judiciaire, avec la publication en 1763 du célèbre “Traité sur la tolérance” est bien connue.
Mais deux hommes de lettres protestants ont aussi pris la cause de Calas et écrit en sa faveur : La Beaumelle et Court de Gibelin.
“La Beaumelle, qui réside à Toulouse au moment où Marc-Antoine Calas est retrouvé mort (13 octobre 1761), rédige dans un premier temps plusieurs textes : La Calomnie confondue attribuée au pasteur Paul Rabaut, mais aussi les Observations pour le sieur Jean Calas signées Duroux. Après la condamnation à mort de Jean Calas pour le prétendu meurtre de son fils (9 mars 1762), il dresse un Mémoire « au Roy » où, après avoir rappelé les faits, il énumère douze motifs de nullité de l’instruction menée par le capitoul David de Beaudrigue : or la teneur de ce mémoire communiqué aux défenseurs de la mémoire de Jean Calas – notamment Voltaire et Court de Gébelin – inspirera leurs propres écrits”. *
Quant à Court de Gibelin, il recueille des témoignages sur l’affaire et publia les Toulousaines, lettres fictives dénonçant l’intolérance des autorités toulousaines dans lesquelles il entrelace le récit des trois affaires Rochette, Calas et Sirven en vue de démontrer le fanatisme antiprotestant de la capitale du Haut-Languedoc”. *
* dans Bost, H. 2022. Dans les coulisses de l’affaire Calas. Revue d’histoire du protestantisme. 7, 2 (août 2022), 193-230. https://doi.org/10.47421/RHP7_2_193-230.
llustration : Musée du Vieux Toulouse. Inv. 92.12.1. Photographie © Jérôme Kerambloch. Notice, Ministère de la culture.
